”Zucca” har gjort sine saker bra i farmerligaen American Hockey League (AHL), og står oppført med 12 mål og 24 assist på 37 kamper, som gir det nest høyeste poengsnittet (0.97) på Whale, kun slått av Kris Newbury (1.06).
New York Rangers sliter med det offensive, og på tross av en 3. plass i NHL og 1. plass i Eastern Conference ligger de kun på en 13. plass på målscoring. Men med et solid forsvar og ligaens kanskje beste målvakt i Henrik Lundqvist slipper de inn færre enn de scorer.
Midlertidig eller varig løsning?
Det kan være to grunner til oppkallingen av Zuccarello;
Kapteinen og vingen Ryan Callahan og er ute med skade i nattens kamp mot byrival New York Islanders, det samme er backen Michael Del Zotto. Selv om senteren Brandon Dubinsky er tilbake fra skade til nattens kamp, gir det en ledig plass i rekkene. Selv om denne ledige plassen er en backplass, har Rangers to spillere i Stu Bickel og nyervervede John Scott som i det siste har spilt ving, men helst bekler en backposisjon.
Callahan er vanligvis fast inventar i en av de to øverste rekkene, og hvis Zuccarello glir rett inn i hans rolle vil han få nyte mye istid såfremt han presterer.
New York Rangers har slitt med å omgjøre overtallspill til mål denne sesongen. ”Zucca” fikk 42 kamper for Rangers i fjorårssesongen, og plukket 23 poeng. Mange av disse var i overtallsspill. Kan han være en løsning på lagets manglende kreativitet i powerplayet? Det kan være nettopp dette trener John Tortorella ønsker å finne ut, og sjansen bød seg når Callahan og Del Zotto måtte melde pass i nattens kamp.
Men hvorvidt denne oppkallingen er for å fylle tomrommet kun i nattens match, eller om det er for å prøve noe nytt på et mer langsiktig plan er vanskelig å vite. Selv uttaler hovedpersonen dette til Hockeymagasinet: ”Jeg vet ingenting om jeg får spille eller ikke, og det er mulig det er kun for denne ene kampen. Jeg er forberedt på at kun blir denne kampen.”
Men sjansen for at det er langsiktig er heller ikke så liten.
Laget har hatt en solid sesong og håpet om å vinne Stanley Cup for første gang siden 1994, blir stadig større. Og selv om New York Rangers er så godt som 100% klare for sluttspill, har de fortsatt mye å spille for. Jo bedre plassering i grunnsesongen, jo ”enklere” motstand får man i starten av sluttspillet.
Det er ingen tvil om at det vil bli mange jevne kamper i løpet av de 15 gjenstående, ettersom kampen om sluttspillplassene er utrolig jevne både i øst og vest. Rangers har de siste årene hatt som vane å ryke ut i de tidlige rundene i sluttspillet, og vil nok ikke ta noen sjanser i år. Det er godt mulig at Tortorella ser på ”Zucca” som en lur spiller å ha på isen i de gjenværende, tette kampene.
Men selv med en langsiktig plan er det ingen tvil om at den norske teknikeren må prestere fra første stund. Han startet sesongen i Rangers, men etter tre poengløse kamper ble han sendt ned til AHL hvor han har blitt værende frem til i dag.
Det blir uansett spennende å se om Zuccarello lykkes denne gang, og kanskje ender opp med å spille sluttspill for et av de beste lagene i verdens beste hockeyliga!
Andre kilder: blueshirtsunited.com, VG, eliteprospects.com, theahl.com